謝家壩離石橋要比楊家灣遠得多，來趕場的人自然也會晚一點。
謝經峯是個老石匠，一年到頭到處打石頭修房子砌坎子。三個兒子也跟着學打石頭，個個一身蠻力。謝老二大名謝國強，老實憨厚，十八九歲的樣子，之前也有介紹的姑娘，都嫌棄他悶葫蘆一個。
八十年代川東北的農村，十八九歲還沒訂婚的男人少見的很，要麼家庭條件忒差要麼太憨，謝老二顯然屬於第二種。明顯不合身的一件藍色中山裝，新縫的帆布褲子褲腳邊又過長，打石頭穿爛了的一雙布鞋腳趾頭都漏出來了，自然捲的頭髮在那個年代還不流行。不管怎麼樣，謝國強已經在極力地展示他最好的一面了，至於穿爛的布鞋，那是因爲他媽媽給他縫的那雙新布鞋和褲子一樣——太大了！
謝老二在媒人的引領下來到了石橋。畢竟，他一年到頭來不了這裏幾次——打石頭的活兒實在是太多了，尤其是拿大錘子用大楔子破大石頭，沒他這一身蠻力其他人還真不行！
小夥子憨是憨，但並不傻，早就聽說楊家的姑娘是個頂個的漂亮。剛剛路過西石橋頭碰到楊老四還又是遞煙又是非得拉去喫飯，不是媒婆勸着還差點把楊瘸子拉摔倒。到了集市看到淑芳和她娘，憨憨地打了招呼，心裏美滋滋的。
國強看了看露出的腳趾頭，摸摸包包裏鼓鼓囊囊的十幾塊錢，第一件事是去老供銷社的百貨店裏買雙半膠鞋。按媒婆的意思，還得買一對手帕，一對枕巾——這是石橋會面的老規矩，雙方相中了，男方就得用這四樣下了定。
就在西街的當頭——鐵匠鋪旁邊，謝老二和媒婆王大嘴巴定了石橋最好的食店，先是要了一壺老鷹茶，靜靜地坐在那裏看着街對面——淑芳母子在那頭買背篼。
“喲，楊拝子兇得很嘛，幾天就編了這麼多籮筐背篼，你屋頭竹子是不是都遭他砍光了哦？”同村的老李頭過來選背篼，看這架勢是要還價，“你看嘛，這個背篼肯定是隔年竹子編的，軟趴趴的！”老李一邊按壓背篼，一邊招呼同路的過來看。其實老李是大好人，他既要買背篼，又得幫着這娘倆吆喝；他不是正面的鼓吹，而是先吸引人圍觀之後再慢慢地宣傳。
“那個說的喲，李伯伯，我們家的竹子那麼多你又不是不曉得，我老漢兒編背篼，從來不得拿低於三年的竹子！”淑芳明顯急了，儘管她曉得這個李伯伯是他老漢兒楊會計的老搭檔。
“淑芳呀，你這小丫頭說話還算說到實處了，”老李又壓了壓背篼，“楊拝子這幾個背篼壓起軟，彈性還好得很呢！莫得個五年生的竹子怕是編不出來喲！買一個！”
接下來就是討價還價了，老李不會讓着娘倆喫虧，但討價還價也是石橋趕集的老規矩。
“好多錢一個嘛？”老李問道。
“五角，李伯伯，你是熟人，隔不到好久又在買，你曉得的噻！”
“五角？貴了嘛！那回五角乜是密背篼，篾條都要用的多些。今天我買的是稀懶背篼呢，四角算了嘛！”
“他李伯就莫逗小娃兒了，稀懶背篼大都大得多，你看看這個鎖邊和背系，值不值這個錢嘛！”說話的是淑芳娘，其實面對這個老顧客她心裏已經有個底價了。
“老楊做這些是沒得擺的。但是五角乜還是貴了，四角五，我們都讓五分錢，四角五他們也買，你就這幾個了，太陽都爬到腦殼上了，賣了算了！”
“是嘛是嘛，四角五，我們也買！”準備在旁邊幾家買背篼和籮篼的幾個老婆婆也圍過來起鬨！
“四角八，我送你們一人一個撈棘棘！”聰明的淑芳做起了買一送一的生意。
“要得，反正那家撈棘子還賣五分錢一個呢！”
“她們家篾匠活路做的好，背幾年都不得壞！”
動搖的幾個買家你一言我一語的，不到一會兒就把這堆篾貨一掃而光！
“看到乜？國娃子，伯孃這回跟你介紹這個格是要得哈？”王大嘴巴指着淑芳介紹起來，“女娃兒十六歲，她老漢兒你也看到的，腳斷了一條，要不然也不得和你兩個會面。你娃兒算是撿到了！”
“伯孃，你說那個女娃兒看得上我不？我曉得自己憨戳戳的，一哈兒你要幫我哦！莫又像那幾個，把枕巾和帕子都收了又沒看上我！”謝老二擔心的太有道理了，有很多打着會面的幌子收人禮，沒看上也不按規矩退還。
“伯孃肯定要幫你噻！國娃子，你哈兒擺龍門陣也注意到點，莫逑戳戳一天就曉得打石頭，往幾回都是見了女娃兒就擺你打石頭使好大勁，你幾爺子抬石頭砸到哪個腳！”王媒婆說得自己都想笑，這個憨包兒見了姑娘又想擺龍門陣又沒有話題，見了誰都是他打石頭的事。
“快來坐，他嬢嬢！大女子，坐這裏！”媒婆看到淑芳跟着她娘後邊步進了店裏，趕緊起身迎接——她是真熱情，畢竟這是王大嘴巴的喫飯的活路。
謝老二也趕緊起身，一時也不曉得怎麼稱呼。“老闆兒，來五個鍋盔，四碗涼粉兒，一碗豬腦殼肉！”乾脆不稱呼，衝着忙碌的夥計大聲吼道。
“坐倒！國強，你問下嬢嬢和淑芳喫啥子嘛，就在那裏幹吼！”媒婆狠狠地瞪了一眼國強，“他嬢嬢，你們喫點兒啥子嘛？”
“不關事，不關事，他喫啥子我們就喫啥子！”淑芳和她娘坐了下來。
“國強，這個是吳嬢嬢，這個是她們家大姑娘楊淑芳。這個是謝國強。”王嬢嬢一邊介紹一邊暗示國強起身打招呼！
“我叫謝國強，是個打石匠，今年十九歲，還沒接婆娘！”不曉得謝老二在哪裏學的這些，突然冒出了這麼四句，逗得淑芳咯咯咯直笑。
“你們老漢兒我們都曉得，謝石匠還來我們灣裏做過活路。開春了你們還在外頭打石頭哇？”淑芳媽問了些家事。
“要打，好多地方春雨發了把地壩坎坎沖垮了，我們還要去砌坎子！你們灣裏也在喊我們去呢!我跟你們說哈，這個砌坎子的活路也不好做，尤其是春天頭……”國強又要開始吹噓他的手藝了！
“咳……咳……吳嬢嬢，你們家大女子好能幹哦，我看在那裏賣背篼硬是像你得很嘍！”媒婆轉移開話題，“這個國強呀，人長得拽實，做活路也做得好，就是有點太老實了！一天還俏得很，介紹好幾個都看不起，聽到說楊家的女娃兒乜，纔來趕趟場！”
“是呢，是呢!碰到謝家的二少爺也是我們的福分，”淑芳媽看了看淑芳，“不曉得謝國強是啥子意見……”
“我莫得意見，好得很，這是我買的帕子……”謝二娃着急地拿出了“定情信物”。
淑芬坐在一旁低着頭玩着辮子。在情竇初開的花樣年華里，性格內向的女孩還沒來得及給勾勒出心上人的模樣，他不喜歡二妹教科書裏的書生，也不喜歡父親那樣嚴肅的男人。或許，她根本還不想出嫁，可是，又有什麼辦法呢？至少，這個憨憨的謝二娃看着讓她心安。
淑芳娘再次徵求了她的意見，淑芳點點頭。接過國強的“信物”，母女二人喫了些涼粉，又和媒婆商定了看人戶的日子。
初春的石橋眨着點點綠意，橋頭的柳樹冒出了新芽，小孩掉在地上的糖葫蘆簽上已經爬上了蟲子，新燕已經在鐵匠鋪的瓦屋下築起了新巢。
三月三的石橋依然沒有什麼特別，集市早早地散了去，大家夥兒都趕着回去春耕春種，只有鐵匠鋪爐子裏的鐵漿還在紅紅地翻滾，聶鐵匠和他的幾個徒弟們還在“嗨嘬……嗨嘬……”地敲打着鐵具！
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