第427章 賭局

逍遙閣在朔州衛城東街，門面不甚起眼，裏頭卻別有洞天。三層木樓，雕樑畫棟，一樓散座擠滿了賭徒，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲混成一片烏煙瘴氣。二樓是雅間，專供有身份的客人。

王主事每旬三必來，雷打不動。今日正是初七。

夏簡兮換了身錦繡緞袍，頭戴逍遙巾，扮作關內來的鹽商少爺，化名“沈七”。陳校尉扮作隨從，老吳則混在散座裏盯梢。她袖中揣着五百兩銀票??這是李牧將軍特批的“辦案經費”。

“王扒皮在‘聽雨軒’。”老吳低聲道，“同席的還有衛城守備衙門的錢師爺、綢緞莊胡老闆，都是他常年的牌搭子。”

夏簡兮點頭，徑直上樓。雅間門口守着兩個壯漢，見她面生，伸手攔住：“這位公子，雅間已滿。”

“聽聞聽雨軒有局，特來討教幾手。”夏簡兮示意陳校尉遞上拜帖和十兩銀子的“門敬”。

壯漢掂了掂銀子，面色稍緩：“公子稍候。”

片刻，門開了。王主事坐在主位，正捏着張牌皺眉，見夏簡兮進來，眯眼打量：“這位是？”

“在下沈七，關內來的，做些鹽鐵生意。”夏簡兮抱拳，“久聞朔州牌九局精妙，特來見識。”

王主事見她衣着光鮮，氣度從容，又聽是鹽商??鹽鐵生意最是暴利，且常與官府打交道，頓時有了興趣：“沈公子請坐。不過咱們這局，底錢不小。”

“無妨，圖個盡興。”夏簡兮坦然落座，將一疊銀票放在桌上，約莫三百兩。

牌局繼續。夏簡兮並不精於賭術，但她記性極好，又擅察言觀色。幾圈下來，已摸清各人習慣：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飛色舞；錢師爺謹慎，常捏着牌猶豫不決；胡老闆則是老油條，不動聲色。

她故意輸了幾把，不多，幾十兩銀子，恰到好處地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，話也多了起來。

“沈公子從關內來，可聽說京中最近的風波？”錢師爺試探道。

夏簡兮拈起一張牌，輕描淡寫：“略有耳聞。曹相倒了，牽連甚廣。不過天高皇帝遠，咱們做生意的，還是看行情喫飯。”

“說得是！”王主事拍桌，“京城再怎麼變，邊關還是邊關。該收的稅得收，該運的貨得運。”他壓低聲音，“沈公子若想做軍需生意，王某倒是能牽線。最近剛有一批‘退返重造’的軍械，價格嘛……好商量。”

夏簡兮心中冷笑，面上卻露出興趣：“哦？不知是些什麼貨色？”

“弓弩、箭矢、鎧甲，都是上等貨，只是兵部驗收時挑剔，硬說有些瑕疵。”王主事說得順口，“其實拉到前線，照樣能用。這差價嘛……至少三成利。”

三成。夏簡兮想起昨夜庫房裏那批被“淘汰”的新弩。若真按軍械原價算，三成利便是數千兩銀子。

“聽着不錯。”她推出一張牌，“不過在下初來乍到，總得驗驗貨。王主事可否行個方便？”

王主事眼神閃爍：“這個……貨已封存，不便查看。”

“是麼？”夏簡兮忽然將手中牌一攤??竟是一副“天牌”，通喫全場。她慢條斯理地將桌上銀錢攏到自己面前：“王主事，做生意講究誠信。若連貨都不讓看，這買賣，怕是不好做。”

氣氛微僵。錢師爺打圓場：“沈公子莫急，王主事也是按規矩辦事。這樣，三日後兵部巡查使離城，屆時可安排看貨。”

“三日太久。”夏簡兮起身，“既然王主事爲難，沈某改日再來叨擾。”她作勢要走。

“且慢！”王主事急了??他今日手氣正旺，又見夏簡兮出手闊綽，不捨得放走這條大魚，“沈公子若實在心急……明日午時，城西磚窯。只能看，不能動。”

“爽快。”夏簡兮微笑，重新落座，“那咱們繼續？”

牌局一直進行到深夜。夏簡兮有輸有贏，最終略虧幾十兩，卻套出了關鍵信息：磚窯的守備情況、交接流程，甚至王主事與北狄胡商阿史那元約定的暗號。

散局時，王主事已半醉，拍着夏簡兮的肩膀：“沈公子，明日……明日一定讓你開開眼！”

回客棧路上，陳校尉低聲道：“姑娘好手段。只是明日磚窯之約，恐是陷阱。”

“我知道。”夏簡兮望着街道盡頭沉沉的夜色，“王主事今夜輸了不少，急需現銀填補賭債。他引我去磚窯，一是爲做成生意，二來……若覺我不妥，正好在荒郊野外滅口。”

“那還去？”

“去。”夏簡兮眼神清亮，“但不去磚窯。老吳不是說，那批貨在磚窯藏三天纔會運走麼？我們今夜就動手。”

陳校尉一怔：“今夜？可磚窯必有守衛。”

“王主事今夜在逍遙閣，心腹多在城中護衛。磚窯留守的，不過是些尋常兵卒。”夏簡兮從懷中取出一小包藥粉，“劉大夫給的‘安神散’，混入酒中，可讓人沉睡兩個時辰。老吳能弄到酒嗎？”

“能！”

“那便今夜子時行動。”

子夜時分，朔州衛城西門悄悄開了條縫。夏簡兮、陳校尉帶着五名精銳，皆着夜行衣，馱着幾壇“犒勞酒”出城。老吳留在城中望風。

磚窯距城十裏，依山而建，早已廢棄。但窯洞內卻隱隱有火光。兩個守衛靠在窯口打盹，見有人來，警覺起身：“什麼人？！”

“王主事讓送酒來。”陳校尉上前，提起酒罈，“主事說弟兄們守夜辛苦，特賞好酒。”

守衛見是熟面孔??陳校尉白日裏已來探過路，自稱是王主事新招的護院??便放鬆警惕：“主事有心了。”

酒罈開封，香氣四溢。劉大夫的安神散無色無味，混入酒中絲毫不起眼。幾個守衛你一碗我一碗，喝得痛快。不到一炷香，便東倒西歪，沉沉睡去。

夏簡兮示意，衆人迅速進入窯洞。

裏面空間頗大，堆滿了木箱，正是昨夜軍械庫“淘汰”的那些物資。夏簡兮撬開一個木箱，取出張新弩，弓弦緊繃，弩機靈活，哪裏有什麼“弓力不足”？又開一箱箭矢，箭桿筆直，箭鏃鋒利。

“全是上等貨。”陳校尉咬牙，“這幫蛀蟲！”

夏簡兮取出炭筆和紙，快速記錄箱體編號、軍械數目。又從一個箱底翻出幾張文書??是僞造的“驗收不合格”單，蓋着王主事的私印和兵部某司的空白印鑑。

“證據齊了。”她將文書收好，正要離開，忽然聽見窯洞深處傳來輕微的響動。

陳校尉拔刀護在她身前。火光映照下，一個瘦小的身影從陰影裏爬出來??竟是個十來歲的少年，衣衫襤褸，滿臉煤灰，懷裏緊緊抱着個破布包。

“別、別殺我……”少年瑟瑟發抖，“我只是來偷點喫的……”

夏簡兮示意陳校尉收刀，溫聲問：“你住這兒？”

少年點頭，指向窯洞更深處：“裏面有個夾層，我……我有時睡那裏。”他猶豫片刻，將破布包打開，裏面是幾塊硬餅和半隻燒雞，“這是從他們廚房偷的。他們不是好人，總往這兒運東西，還打人……”

夏簡兮心中一動：“你見過他們運什麼？”

“箱子，好多箱子。”少年比劃，“還有……還有人。前幾天夜裏，他們抬進來一個人，渾身是血，扔在那兒。”他指向窯洞角落的一堆破席。

夏簡兮走過去，掀開破席。下面果然有乾涸的血跡，還有半截斷掉的腰帶??是軍制樣式。

“那人呢？”

“不知道。第二天就不見了，可能……可能埋後山了。”少年聲音發顫。

陳校尉蹲下細看血跡：“不止一個人的血。這裏發生過打鬥，或者……刑訊。”

夏簡兮心頭一沉。莫非除了貪墨，王主事還在暗中處理“麻煩人物”？被扔在這裏的，會是知情者，還是試圖揭發的義士？

她正要細查，窯洞外忽然傳來急促的馬蹄聲！

“有人來了！”陳校尉低喝，“至少十騎！”

衆人迅速熄滅火把，隱入陰影。少年嚇得縮成一團，夏簡兮將他拉到身後：“別怕，跟我們走。”

窯洞外，火把通明。王主事竟親自來了，還帶着二十餘名親兵！他面色鐵青，顯然已察覺中計。

“進去搜！一個活口不留！”王主事厲聲下令。

親兵湧入窯洞。夏簡兮等人退至最深處，已無路可走。

“姑娘，我帶人衝開一條路，你趁機帶那孩子走。”陳校尉握緊刀柄。

“一起走。”夏簡兮環顧四周，忽然看見少年指過的“夾層”??那是窯洞燒磚時留下的通風道，僅容一人匍匐通過，“那裏！”

衆人鑽入通風道。裏面狹窄漆黑，空氣污濁，但勉強可通。爬了約莫半炷香，前方出現亮光??竟是通往後山一處荒坡。

剛爬出洞口，身後便傳來追兵的聲音：“在那邊！”

陳校尉護着夏簡兮和少年往山林深處退。親兵緊追不捨，箭矢嗖嗖射來，釘在樹幹上。

“分頭走！”夏簡兮將證據和那截斷腰帶塞給陳校尉，“你帶東西回黑石堡交給將軍！我引開他們！”

“不可！”

“這是軍令！”夏簡兮亮出鐵令，眼神決絕，“李將軍需要這些證據！快走！”

陳校尉咬牙，終是點頭：“姑娘保重！”他帶着兩人鑽入密林，朝黑石堡方向奔去。

夏簡兮則拉着少年往另一方向跑。她故意弄出響動，引追兵來追。

山林茂密，夜色深沉。她雖不熟悉地形，但勝在靈巧。那少年卻似對山中極爲熟悉，拉着她左拐右繞，竟漸漸甩開了追兵。

最終，二人躲進一處隱蔽的山洞。洞內有泉眼，還有前人留下的破陶罐、乾草鋪。

少年癱坐在地，大口喘息。夏簡兮檢查他並無外傷，這才放心。

“你叫什麼名字？”她問。

“石頭。”少年小聲道，“我沒爹沒孃，在磚窯住了兩年了。”

夏簡兮從懷中取出乾糧遞給他。石頭狼吞虎嚥，喫了幾口，忽然抬頭：“姐姐，你不是壞人，對吧？”

“爲什麼這麼問？”

“那些官兵纔是壞人。”石頭眼中湧出淚光，“他們殺了栓子哥。栓子哥是磚窯以前的看守，發現他們偷賣東西，說要告發，就被他們抓起來打……我躲在夾層裏看見的，他們把他打死了，埋在後山。”

夏簡兮心中一痛：“栓子哥，全名叫什麼？”

“不知道。但他腰帶上有字，我撿了半截。”石頭從懷裏摸出塊破布，裏面包着半截腰帶??與窯洞裏那截正好能拼上。腰帶內側繡着模糊的字跡：“雲州左衛，趙小栓。”

雲州左衛的兵卒，死在朔州衛的磚窯裏。這中間，又有多少不爲人知的冤屈？

夏簡兮將腰帶仔細收好：“石頭，姐姐要扳倒那些壞人。你願意幫我嗎？”

石頭用力點頭：“我願意！栓子哥對我好，我要給他報仇！”

“好。”夏簡兮摸摸他的頭，“但現在，我們要先離開這裏。你可知這山中還有別的路通往外頭？”

“有！往東走十裏，有條獵戶小道，能到雲州地界。”石頭眼睛發亮，“我常去那邊採野果。”

“那便去雲州。”

二人休息片刻，天亮前悄悄出洞。石頭果然熟悉山路，領着夏簡兮穿林越澗，避開了所有可能設卡的路口。

途中，夏簡兮從石頭口中得知更多細節：王主事不僅倒賣軍械，還與北狄胡商合夥走私鹽鐵、藥材；衛城守備衙門上下打點，連刺史都睜隻眼閉隻眼；那些“不合格”的軍械，大多流入了北狄軍隊手中。

“有一次我聽見他們喝酒時說，”石頭模仿着醉醺醺的腔調，“‘北狄人拿了咱們的弩，轉頭射殺咱們的兵，這生意，一本萬利啊！’”

夏簡兮握緊拳頭。邊關將士在前線浴血，後方這些蛀蟲卻在喝兵血、資敵寇！父親當年拼命確保軍械質量，怕的就是這等局面。

行至晌午，二人已接近雲州地界。遠處可見烽火臺的輪廓。夏簡兮正想找個地方歇腳，忽然聽見前方傳來廝殺聲！