像是一塊巨大的琥珀將整個皇極殿連同其中的所有人，都封印在了這一個瞬間。
空氣變得粘稠，每一次呼吸都需要用力。
陸壽祺的顫抖啜泣聲，在這死寂中顯得格外刺耳。
一個讀書人，一個曾經意氣風發的監察御史，此刻卻像一個走投無路的野獸，蜷縮在冰冷的漢白玉地面上，官帽歪斜髮髻散亂，顯得如此可笑。
但沒有人看他。
所有的目光，都集中在一個人身上??錢謙益。
這位東林黨的精神領袖之一，此刻正跪在大殿的中央，像一尊石雕般一動不動。
他的背脊依舊挺直，頭顱微微低垂，手中的笏板緊緊握着，指節已經泛白。
從外表看，他似乎被這突如其來的打擊徹底擊垮了，但仔細觀察的人會發現，他的眼睛裏正有什麼東西在快速地閃爍運轉。
朱由檢回到龍椅上，靜靜地看着這一切，他的表情很溫和，就像一個慈祥的長者正在耐心地等待着什麼。
那雙眼睛透露出一種深深的期待，一種獵人看到獵物即將落入陷阱時的興奮和快意。
朱由檢在等待錢謙益的反應。
終於.....
一聲輕微的嘆息打破了這死一般的寂靜，那嘆息聲輕得幾乎聽不見。
錢謙益緩緩抬起了頭，他的臉色依舊鐵青，但眼神卻重新變得銳利起來。
他深深吸了一口氣，然後緩緩從地上站起。
錢謙益整了整衣衫，重新握好笏板，面向御座。
“陛下。”
錢謙益開口了，聲音依舊低沉。
“陸壽祺貪贓枉法，實乃士林之恥，國朝之蠹！”
這句話說得斬釘截鐵，毫不拖泥帶水。
每一個字都像一顆釘子，狠狠地釘在了陸壽祺的棺材板上！
他沒有爲自己的門生辯護，沒有說什麼“情有可原”、“查無實據”之類的話，而是徹底地將其定性爲“士林之恥”、“國朝之蠹”。
這種果決，這種冷酷，讓在場的所有人都爲之側目。
“其罪當誅！”
擲地有聲！
錢謙益親手爲自己的門生，判下了死刑。
“臣爲識人不明，亦有失察之責，願領其罰！”
說到這裏，他再次躬身。
大殿中，響起了一陣細微的議論聲。
“然而，陛下。”
錢謙益的聲音忽然變得高亢起來，重新拾起了剛纔那種慷慨激昂的調子。
“一個陸壽祺的墮落，恰恰證明了都察院風憲之重要！”
這一句話，瞬間改變了整個戰場的態勢。
錢謙益用一種近乎詭異的邏輯，將剛纔的敗局轉化爲了對自己有利的論據。
“試想，若非都察院有監察之責，若非朝廷有三法司制衡，此等貪官污吏，豈不是要橫行天下？正是因爲有了祖宗留下的這套制度，陸壽祺之流纔不敢過分放肆，纔會在貪腐之時戰戰兢兢，纔會留下如此明顯的把柄！”
他說得理直氣壯，彷彿陸壽祺的敗露，不是皇帝手段高明，而是祖宗制度的勝利。
“反觀陛下新設的欽命勘問所，雖能查出陸壽祺一案，但試問，若人人皆由陛下之'欽命勘問所'來查，此乃以一人之好惡，代天下之公器！”
錢謙益的聲音，變得越來越激昂，越來越有感召力。
“陛下聖明，自然能夠明察秋毫，但陛下之後呢？萬世之後呢？若後世君主昏庸，豈不是可以憑藉這個先例，任意設立私人機構，繞過朝廷正常的監察體系，爲所欲爲？”
“長此以往，法度何存？國本何在？”
這句話問得鏗鏘有力，問得擲地有聲。
錢謙益成功地將話題，再次從“東林黨有貪官”這個對己方不利的問題，轉移到了“皇帝破壞制度”這個具有道德制高點的問題上。
在這個高度上，他重新佔據了主動權。
因爲在這個時代，“祖宗之法不可變”是一個幾乎無法撼動的政治正確。
任何對祖制的挑戰，都可能被視爲大逆不道，而錢謙益正是抓住了這一點，重新組織起了自己的攻勢。
朱由檢靜靜地聽着，臉上依舊是那副淡淡的笑容。
他在欣賞一個目前爲止算是棋逢對手的對手。
一開始的錢謙益雖然聲勢浩大，但在朱由檢看來，不過是一個被情緒衝昏了頭腦的莽漢。
而現在的錢謙益，纔是他真正想要面對的敵人??自私、冷靜，理性，狡猾，而且極其危險！
“錢愛卿說得好。”
朱由檢緩緩開口，聲音依舊是那樣的平淡那樣的從容。
“法度確實重要，國本確實不可輕動。朕，深以爲然。”
他說着，站起身再次緩緩走下龍座。
“但朕想問錢愛卿一個問題。”
他走到錢謙益面前，與他面對面站立，距離不過一尺。
“當祖宗留下的法度被人鑽了空子；當朝廷設立的制度，變成了某些人謀私的工具；當都察院的監察御史，反過來與貪官污吏沆瀣一氣的時候??
朱由檢的聲音，一字一頓，每一個字都像一支利箭，精準地射向錢謙益的心臟。
“這個時候，皇帝應該怎麼辦？”
“是繼續恪守成法，任由蛀蟲啃噬國本？”
“還是臨時設立新的機構，堵住制度的漏洞？”
“錢愛卿，你來告訴朕，什麼是真正的國本？”
這個問題，問得極其尖銳，極其致命。
錢謙益的臉色，瞬間變得蒼白。
他知道，自己陷入了一個兩難的境地。
如果他說應該恪守成法，那就等於承認應該放任貪官污吏橫行，這在道德上說不過去。
如果他說應該設立新機構，那就等於承認朱由檢的做法是對的，這在政治上等於自殺！
但錢謙益畢竟是錢謙益。
他沉默了一瞬間，然後露出了一個苦澀的笑容。
“陛下此問，實乃千古難題。”
他的聲音，重新變得沉穩而深沉。
“然臣以爲正因其難，才更需要慎重。制度之設，在於長久；權宜之計，終非正道。”
“陛下今日設立'欽命勘問所'，誠然是爲了國家，爲了百姓。但此例一開，後世君主亦可援引此例，設立種種私人機構。到那時，朝廷的三省六部，都察院的監察職能，還有何存在的意義？”
“臣並非反對查辦貪官，而是擔心這種查辦的方式，最終會摧毀整個國家的根基。”
錢謙益的這番話，說得懇切而真誠，幾乎讓人以爲他真的是在爲國家的長遠利益着想。
但朱由檢聽完卻笑了，就像是聽到了什麼極其有趣的笑話。
“錢愛卿，你說得真是太好了。”
他拍了拍手，轉身面向大殿中的衆臣。
“諸位愛卿都聽到了嗎？錢愛卿擔心朕會摧毀國家的根基。”
“那朕也想問問諸位，當貪官污吏把朝廷的制度當作自己的商鋪，當監察御史與商賈勾結，當邊鎮將領出賣軍事機密的時候??“
“這個制度，還有什麼根基可言？”
朱由檢的聲音忽然變得冰冷起來，如同寒冬臘月的北風，刺骨而凜冽！
“錢愛卿，你一口一個'國本'，一口一個'法度'，但朕想知道，在你心中，到底什麼纔是真正的國本？”
“是那些被人鑽了無數漏洞的條文？”
“還是這個國家的百姓，這個國家的未來？”
這一次，輪到錢謙益無言以對了。
因爲朱由檢的問題，直接觸及了問題的本質??
制度是爲了什麼而存在的？
是爲了制度本身，還是爲了制度所要保護的東西？
當制度本身已經腐朽，已經被利用來損害它原本要保護的東西時，是應該拯救制度，還是拯救制度背後的價值？
這是一個哲學問題，也是一個政治問題。
更是一個，沒有標準答案的問題！
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