第441章 婉拒

江茉回到別院，卸去一身風塵，只覺得倦意如潮水般湧來，簡單交代了幾句後，便徑直走入房間歇下。

這一覺睡得沉實，無夢無憂。

再睜眼時，窗外天光早已淡去，暮色像一層輕柔的紗，漫過庭院的廊柱，將周遭染得昏黃柔和。

她揉了揉眉心，起身舒展了一下筋骨，連日奔波京城與江州的疲憊消散了大半。

聽鳶尾說桃源居依舊如常，她索性懶怠動身，不再去鋪子裏湊那份熱鬧，反倒想起院子裏的小廚房。

鳶尾見姑娘起身，上前伺候，聽聞要去小廚房，眼睛一亮，手腳麻利地跟上去。

她去大廚房拿了些食材。

清晨剛從城外送來的嫩雞，山菌，青菜，還有精細的白麪與各式調料，碼放得整整齊齊，乾淨又清爽。

江茉挽起袖口。

她取了半隻土雞，處理乾淨後與薑片山菌一同放入砂鍋，添足清水，小火慢煨。

又揉了一塊白麪，擀成薄厚均勻的面片，切得寬窄如一，再抓幾把鮮嫩的小青菜，切了蔥花。

竈膛裏的柴火噼啪作響，砂鍋漸漸飄出濃郁鮮香，漫滿了整個小廚房。

不過半個時辰，一鍋熱氣騰騰的菌菇雞湯麪便做好了。

湯色清亮金黃，雞肉酥而不爛，菌菇鮮潤多汁，面片滑嫩勁道，撒上一把翠綠的蔥花，看着便讓人食慾大開。

江茉盛了兩碗，自己端了一碗坐在院子裏小桌旁，慢慢啜着熱湯，心滿意足。

看着砂鍋裏剩下的大半鍋面，她轉頭對鳶尾吩咐道：“剩下的裝進食盒，你給沈管家送一份去，嚐嚐鮮。”

鳶尾應下，尋來食盒，提着面便出了別院。

沈管家正覈對賬目。

見到鳶尾提着食盒前來，又聽聞是江茉親手做的喫食，連忙接過去。

“勞煩你跑這一趟，江姑娘太客氣了。”

沈管家心頭暖洋洋的。

鳶尾笑着回：“沈管家不必見外。”

沈管家打開食盒。

濃郁的鮮香撲面而來，雞湯醇厚，麪條爽滑，不過一口，便覺五臟六腑都舒服極了。

他喫着這碗滿是心意的面，心頭卻泛起一股愧疚之意，五味雜陳。

他忽然想起前幾日江茉同他說的話。

如今江茉歸來，還記着他，親手做了喫食送來，這份看重，讓他越發覺得過意不去。

可轉念一想沈正澤，他心中的愧疚便更重了。

大人一心爲民，忙着江州引水挖渠的民生大事，整日操勞不休。

沈府人口簡單，內外瑣事全靠他一人打理，沈大人待他信任有加，從未有過半分苛待。

他在沈府待了大半輩子，早把這裏當成了家，把沈正澤當成半個親人。

若是此時拋下沈大人，轉頭去江茉身邊做事，於情於理，都太過薄情寡義。

他做不出這般忘恩負義之事。

思及此，沈管家放下碗筷，擦了擦嘴角，心中已然有了決斷。

他快步追出院門，恰好看到鳶尾正要回去，出聲喊住她。

“鳶尾姑娘，請留步！”

鳶尾停下腳步，回頭疑惑地看着他：“沈管家，還有事嗎？”

沈管家走上前，神色帶着幾分愧疚與爲難，語氣誠懇又鄭重。

“勞煩姑娘回去替我給江姑娘帶句話。上回江姑娘找我，問我能否去她身邊幫忙，怕是不能答應了。”

說到這裏，他輕輕嘆了口氣，“我跟着沈大人很多年，沈大人待我恩重如山，如今沈大人忙着引水挖渠的大事，府中上下離不開人，我不能在這個時候拋下沈大人離開。江姑孃的看重與厚愛，我心領了，這份喫食，更是感激不盡，只恨我身不由己，辜負了江姑孃的一番美意，還請江姑娘莫要見怪。”

鳶尾聞言，微微一怔。

她沒想到沈管家會拒絕得如此乾脆，看着他滿臉愧疚與堅定的模樣，也不好多說什麼，只能點頭。

“沈管家放心，您的話，我一定原封不動地帶給我們姑娘。”

“有勞。”沈管家心中愧疚越發深重，同時也鬆了一口氣。

縱然可惜，也無怨無悔。

鳶尾提着空食盒回到別院，將沈管家的原話一五一十說給江茉聽。

江茉聽了鳶尾的轉述，臉上沒有意外，也沒有不悅，只是輕輕點了點頭。

“我知道了。”

沈管家對沈知府忠心耿耿，數十年如一日，重情重義。

她相邀本就是惜才之心，成與不成，都在情理之中。

更何況，沈管家這般重情重義，反倒讓她更加欣賞。

一個忠心護主不忘恩情的人，纔是真正值得託付與信任的人，即便不能爲己所用，也值得敬重。

“沈管家忠心爲主，是難得的重情之人，你不必多言，也不必覺得可惜。”江茉同鳶尾說道，“人各有志，強求不得，我們尊重他的選擇便是。”

鳶尾：“姑娘說得是，是我多想了。沈管家也是個重情義的，難怪沈大人那般信任他。”

江茉輕笑一聲，不再多言。

晚風輕拂，帶着院子裏花草清香。

她閉目養神，腦海中不自覺想起陸以瑤提起的那家御廚小飯館。

御廚親傳，御膳風味，門面簡陋，門可羅雀。

江茉慢慢睜開眼。

有機會定要去嚐嚐。

只是這個想法還沒等她實踐，旱災真的來了。

天越來越熱，桃源居門口的冰鎮綠豆湯供不應求。

縱然有沈庭安炸山引水，還是有一部分地方顧及不到，好些百姓來到江州城，街上流民明顯多起來。

桃源居有免費的綠豆湯，一羣人就聚在桃源居門前不肯離去，道路越來越擁堵。