第45章 我要把重心放在軍事上

“劉官爺？”

祆神廟中前堂裏，沙棗樹的葉子落了大半，米明照抱着新收的羊毛氈走過，忽地看見劉恭的身影，腳步頓了一下。

她懷裏柔軟的氈料，也跟着凝滯了一瞬，唯有檐角銅鈴細碎作響。

半月不見劉恭，令米明照頗爲想念。

但她作爲薩寶府中長女，又不便隨意出行，於是只得在祆神廟裏，等待着劉恭前來。

“許久不見啊，明照。”劉恭微笑着問候道。

聽到劉恭的聲音，米明照的臉上，終是浮現出了淺笑，隨後放下毛氈，邁着小碎步來到劉恭身側。

“官爺可是要品茶？”米明照柔聲問道，“廟裏採買了揚州的茶。”

“今日來不是爲此事。”

劉恭搖了搖頭。

米明照的臉卻騰地紅了。

“官...官爺......可是要溝通神意？”

“咳，現在還是白天呢。”劉恭肅正顏色道，“我乃正人君子，豈會白日宣淫？”

“那便是晚上可以......”

米明照眼神躲閃，耳根處的紅暈非但沒褪，反而蔓延到了脖頸，連帶着羽翼也微微收攏，露出一絲難以言喻的侷促。

還有期待。

看着她那副想鑽進地縫，又想帶着自己一塊的樣子，劉恭頓時覺得，這話題不能繼續了。

劉恭端正地說：“我此次來，是有正事要辦，而且需得你來做。”

聽到是正事，米明照心中的旖旎散了大半。

她依言在胡凳上坐定，雙手規規矩矩，疊放在膝上，方纔那點小女兒情態，早已被平復了下去。

“官爺請講，是何正事？”

劉恭也不再耽擱，直接從懷裏取出包裹。

包裹展開，便是一個初見雛形的箭囊，由多層鞣製牛皮，層層疊疊縫製而成。

箭囊上針腳大而疏，顯然是匆忙製成。

不過，米明照還是看到了重點。

這個箭囊的開口，並非胡祿那般的敞口，而是狹窄的縫隙，兩邊由硬牛皮夾着，全然看不見底。

以後世的物件來比喻，胡祿形似筆筒，而劉恭的箭囊，則是那種一支支插入的筆袋。

“此爲何物？”米明照有些困惑。

“本官自己琢磨的物件。”

劉恭認真地說：“尋常胡祿，步射時尚佳，但到了騎射，箭易滑落，取用也慢。這箭囊可以卡住箭矢，放進去穩當，抽出來也快，馬背上顛簸的厲害，也能流利使用。”

說完，他拿起一根木棍。

在米明照的注視下，劉恭將木棍對準箭囊縫口，稍加用力，便將木棍推了進去。

隨後拿起搖晃，木棍也未脫落掉出，而是穩穩當當地立在其中。

米明照看得目不轉睛。

起初她還有些困惑。

但在見到劉恭使用之後，她眼中的疑惑，便迅速被驚奇取代，也是一下便看出，這箭囊與普通的胡祿之間，乃是天差地別。

她伸手接過箭囊，也學着劉恭的動作，搖晃幾下之後，彷彿被這箭囊給吸住了，愛不釋手地玩着。

“官爺之構思真是精巧至極。”

米明照一邊說着，一邊又從中抽出木棍。

抽出木棍需稍稍用力。

但也正是這股力，可以咬住箭矢，免得像胡祿那般，只要跑得快了，箭矢便容易掉落出去。

“構思精巧，可惜手不巧。”劉恭搖着頭自嘲。

米明照這纔將目光轉向針腳。

誠然，這箭囊是個好物什，可劉恭的手藝太差，縫線簡陋，皮料粗糙，看着莫說是用，拿到這兒來沒散架，就已經算對得起劉恭了。

“官爺可是要小女幫忙？”米明照把箭囊放回了案上。

“正是如此。”

劉恭懇切地說：“本官想將其製成軍中可用之物，需得採買好皮料，尋些好裁縫來做。”

“小女願爲官爺代勞。”米明照立刻回答，“城中各類匠鋪，小女皆有幾分往來，可爲官爺尋到皮匠、鞍匠。只是不知，官爺要何樣的料子？”

“要上戰場，必然是越精越好。”劉恭說道。

米明照應答道：“既然如此，小女便去西市裏，爲官爺尋最好的匠鋪，給官爺做這些箭囊。”

聽到米明照的保證，劉恭總算放下了心。

對於官府裏的人，劉恭不那麼信任，完全不想差遣他們辦事，只求他們別拖後腿即可。

尤其是這打仗的事。

若是行政，辦不好還有得補救。

打仗若是打輸了，那真是有理也沒處說。因此，與打仗相關的事，劉恭都只能任人唯親，找到能辦好事的人去做。

“此事我與你一道去。”劉恭忽然開口說，“本官覺得，若是親自盯着，更爲妥當些。”

“官爺要一同去？”

米明照微微睜大眸子，一絲訝異掠過眼底。

旋即而來的便是興奮和喜悅。

這可是一同去西市。

不是隔着案幾對談商議，也不是躲在後院中偷歡，而是並肩走在市集上。

如此一件提議，令米明照心中泛起羞澀。

但更多的是期待。

難以自抑的欣喜，悄悄從心底鑽出，羽翼不自覺地收緊，彷彿想藏起這份雀躍。

“是...是該妥當些。”米明照低聲應道，“官爺親自驗看料子，與匠人分說要求，自然是再好不過......官爺稍等片刻，小女去換身便利些的衣裳。”

說着，她站起身。

腳步比平時略顯倉促，似是有些慌亂，轉入到了後堂裏。

劉恭不作言語，只是默默等待。

約莫一盞茶的工夫，腳步聲再次響起。劉恭抬起頭去，望見了一個全然不同的米明照。

一身石榴紅色窄袖圓領袍，以金線繡着蔓草紋，襯得她皮膚格外細膩。頭頂戴着錐帽，上邊還插着支翎羽，看花色便知是石尼殷子所贈。幾條細辮從帽邊垂下，綴着銀飾與彩色絲帶。

往日裏，米明照大多穿着月白色長袍，雖說素雅寧靜，但也少了異域風情。

如今換上這身，便有了那股市井裏的鮮活氣。

米明照走到劉恭面前，兩手微微提起裙襬，隨後又任其落下，聲音無比輕柔，又帶着些許羞赧。

“官爺，小女這般可還妥當？”

“輕便利落，不錯。”

劉恭流露出了讚許的目光。

聽到劉恭的誇獎，米明照心底湧起暖流，隨後她便來到案邊，拿起準備好的小巧布囊，轉身給劉恭引路。

“官爺，請隨小女來。”

......

西市向來喧鬧。

踏入寬闊的主街，聲浪與氣味撲面而來。

無數胡商搖着撥浪鼓，駝鈴聲叮咚作響，玻璃器皿相互碰撞，羊皮腥羶與香料味混雜，在揚起的塵土之間，織成了密不透風的網。

兩側店鋪鱗次櫛比，從堆積如山的彩色毛毯，再到懸掛着的風乾肉條，還有散發出濃郁辛香的各色香料。

行人摩肩接踵，服飾各異，雖不及沙州那般，但依舊與中原迥異。

熙攘人流之中，米明照牽住了劉恭的手。

“官爺，我們去那頭。”

她走在前面引路，不論周圍人流如何，石榴紅色長袍，始終在劉恭身邊，高高的錐帽也引導着劉恭。

穿過這片香料與布料攤子後，米明照在西市最邊緣，一家門庭冷落的皮貨店門前停下。

“官爺，就是這兒了。”

“嗯？”

劉恭抬起頭，看了一眼店面。

這店位置偏僻，門臉也小。

只有一塊懸着的牌匾，上面字跡清晰，蒼勁有力的四個大字，刻着“何氏皮作”。

“就在此處？”劉恭有些意外。

“這是西市裏最好的皮匠。”米明照說道，“官爺不要看這匠鋪小，若是其他皮匠，都不許得進城。”

“爲何？”

劉恭撓了撓頭。

“嗯......”米明照沉吟了片刻。

也就是在這會兒，一股淡淡的尿騷味飄來，還混合着獸皮、鞣料、油脂的濃厚腥羶氣。

這股味道傳來的瞬間，劉恭的鼻子縮了一下。

他也瞬間想起來了。

古代皮匠制皮，都要用尿液來鞣皮，那些積攢了數日的尿液，都裝在大缸中，泡着城外送來的皮料，還得搭配草木灰反覆搓洗，晾曬，如此一來，味道自然大了。

也怪不得要把皮匠趕走。

“原來是這般緣故。”劉恭捏着鼻子，“確是放在城池外緣，纔算得妥當些。”

見劉恭理解，米明照才稍微放鬆了些。

她向前走了幾步，來到門前，提起門上銅環，輕輕叩了兩下。

不多時，一位穿着油污圍裙的老者，吱呀一聲拉開半扇木門，見着米明照時，眼睛還眯了起來，彷彿看不清似的。

忽然，他渾濁的眸子亮了一下。

“是米小娘子？”老者的聲音有些沙啞，“院裏腥羶重，就在這外邊說吧，免得擾了小娘子。”

米明照聞言微微頷首，說：“多謝何二哥了。今日來，是想勞煩二哥做個物件。”

說着，米明照拿出了箭囊。

老者眯着眼，接過箭囊後點亮了兩下，拆開看了看以後，又抬首望了眼劉恭。

“呃......這位可是劉別駕？”老者問道。

“正是本官。”

劉恭也不謙虛，一步邁向前，絲毫不忌諱老者身上的腥羶。

他拿過箭囊，給老者展示着用法。

展示了一遍過後，劉恭纔開口。

“明照與我說，老人家是皮匠行家。本官如今要找個信得過的，將這物件做成軍中制式，能供騎射，不知老人家可否做的好？”

“此物不算得麻煩，只是不知官爺要多少？”老者的雙手在圍裙前擦着，“若是多了，需得花些時日。”

“合計約莫二百隻。”

劉恭豎起了兩支手指。

老者低下頭，掰了掰手指。

“二百隻，需得些時日，還得要定金。”老者準備認真地解釋一番。

但米明照搶先開口說：“定金之事，祆神廟裏會出，何二哥只要講清，需得多少時日便可。”

米明照的態度，令老者有些意外。

劉恭也感到詫異。

自己......這算是被包養了嗎？

不過話又說回來，這祆神廟裏受胡商供奉，要說缺錢是肯定不可能的，願意給自己墊資，那就再好不過了。

“需得一個月。”老者立刻回答道。

不是很快，但也夠了。

劉恭點點頭說：“行，那便講好了，祆神廟裏支銀子墊着，一個月後，本官差遣人來提貨，若有缺漏瑕疵，便得你自己給我補貼。”

“那自然如此。”老者連連點頭。

官吏沒來趁機敲詐勒索，在老者眼裏，已經算得上是好事了。

“此外，本官還有一事相求。”劉恭又說。

話音未落，老者心中咯噔了一下。

該不會是要敲詐了吧？

正當他這樣想着的時候，劉恭發了話。

“本官需得你現在，儘快做一件完好的箭囊來，本官今日便要送人，你需得多久能做好？”

“快的，快的，半個時辰內。”

說罷，他也不等二人應聲，便轉身踅回院內。

木門吱呀一聲掩上，將米明照與劉恭隔在院外，免得去那充斥着味道的院裏。

劉恭望着木門，指尖摩挲着蹀躞。

過了會兒，劉恭笑了。

“這倒是個實在人。”

米明照柔聲說：“何二哥一輩子守着這鋪子，見多了官吏敲詐，難免後怕，好在劉官爺是個講理的人。”

“你也是個會拍馬屁的。”劉恭雙手負在了身後。

“那...那也是小女沒法子了。”

說着說着，米明照的聲音忽然小了。

她低下頭去，垂眸望着自己的鞋尖，隨後一腳踢開地上的小石子。

如此動作，定是心情不悅了。

只是劉恭也不知爲何。

好在米明照平日羞怯，到了心情不好時，卻也不藏着掖着，直接講了出來。

“遮斤叔回來後，跟阿孃說，以後不許小女接任薩寶。當不得薩寶，便只能留在廟裏，當個小小僕役。可遮斤叔也不許，只許小女跟在官爺身邊，還和阿孃吵了一架。”

“他說，若是阿孃不許，他就與阿孃斷交。阿孃也只好許了，說小女以後只得跟着官爺了。”

石遮斤倒是懂事。

劉恭之前還想，如何保住米明照，讓她不去做薩寶。

畢竟，劉恭可是親眼見了，石尼殷子是如何溝通神意，如何在別的男人面前婉轉承歡的。

將米明照視作禁臠後，劉恭便許不得這種事。

只是沒想到，粟特人倒挺自覺。

也不用劉恭說，便自己內部協調好了，把事情幫劉恭辦好了，連這點都替他算得通透。

也怪不得諸多胡人之中，粟特人在中原混的最好。

這眼力到哪都喫得開。

“難道跟着本官委屈你了？”

劉恭沒有順着米明照的話說，反倒像調戲良家似的，伸出手捏了捏米明照的面頰。

指尖瞬間傳來少女特有的彈潤。

米明照沒料到劉恭的舉動。

她整個人倏地僵住，泛紅的眸子驀然睜大，臉上瞬間升騰起滾燙。

但卻沒有後退。

手臂兩側的羽翼也沒張開，反倒是緊緊收起，還在衣袖下顫抖着，明顯是羞澀，而非恐懼。

“官爺……”她聲音細若蚊蚋。

“小女不覺得委屈，只是小女覺得，在廟裏尚能辨識商貨，起草文書......若是跟了官爺，也不知小女能做些什麼......”

說到最後，米明照嚥了口唾沫。

“若是官爺要溝通神意，小女...小女......”

她沒把話說全。

但緋紅的耳根和閃爍的眼神說明了一切。

“與我一道看看貨吧。”

劉恭收斂了調笑，正了顏色，帶着米明照，在西市裏漫無目的地走了起來。

再度走過西市，那些喧鬧仿若耳邊風，直接掠了過去。

往來人流之中，劉恭與米明照兩人，如同兩尾靈動的魚兒，在人羣中遊走着，又時時刻刻湊在一起。

“你看這蛋，需錢幾何？”

劉恭走到一處攤位，拿起了一枚雞蛋，在手中掂量了兩下。

米明照看着雞蛋，有些困惑地說：“若是買個半斤，也不過三五文錢，官爺爲何問這個？”

“那若我告訴你，州府衙門去年採買賬目上，雞蛋五文錢一個呢？”

“五文錢一個？”

聽到這個數字，米明照頓時瞪大了眼睛。

那雙微微泛紅的眸子裏，全然寫滿了不可置信，似乎未曾想到，這州府衙門竟這般腐敗。

“河西大棗，市價八文一斤，官府採買三十文一斤。”

“麻布，市價兩千一匹，官府採買五千一匹。”

劉恭指着攤位上的貨物，一個個細數了過去，但每一個數字，都令米明照感到驚心。

直到最後，劉恭停下了腳步。

“採買的官吏勾結商賈，報高價，喫回扣，買劣貨，憑空捏造條目，銀子便從公帑裏這麼流走了。打仗耗費，賑災糧款，築城工料......便是一條狗來了，也得被打一巴掌。”

他說得平靜，但字字如冰錐。

落在米明照心中，更是一陣陣地發寒。

對於這其中的門道，米明照清楚。

只是過去，她站在另一個立場。如今站到了劉恭身邊，自然知曉這些流走的銀子，對劉恭的影響究竟有多大。

“這些事，我不便全盯着。若是全盯着，我一整日什麼也不必做，就在這西市裏，每日問價便是了。所以，我需得一個貼心的人，來替我做這些事。”

話音還未落下，劉恭的目光，便落到了米明照身上。

“我要把重心放在軍事上。這些事，就得由明照來替我督辦了。”

“官...官爺.......”

米明照的心劇烈地跳動起來。

她聽明白了劉恭的意思。

這不光是一個督辦的職責，也是劉恭對她的信任。

還是她的“名分”。

有了這份名分，她便不必擔心，自己今後在劉恭身邊的位置。

還沒等她開口，劉恭便揮了揮手。

“去看看那箭囊吧。”

劉恭轉身走去，米明照跟在劉恭身後，腳步碎碎如同小媳婦般，臉上卻滿是幸福的微笑，彷彿得了什麼大獎。

“官爺爲何這般着急呀？”

“那箭囊，要送人。”