接前

妻子狠狠償他一拳，二人笑成一團。

也許，朱舉人從此遠離考試，拋開科舉，不再白天“八股”夢裏“子曰”，輕鬆許多，不覺之間，心寬體胖起來。羅玉蘭喊明理弟抓副補藥燉老母雞，買些枸杞清蒸王八，滋陰補腎，強身壯陽。明理抓回的補藥成色乃上等，當歸盡是頭，黨蔘沒有尾，狗腎個頭大，枸杞又紅又大顆。反正，明理拿出看家本事，爲大哥壯身出力。於是乎，朱舉人虛弱之軀很快恢復，日漸氣血兩旺，面紅膚潤，以致，飽食人間煙火，一改往日總是妻子先上牀等他之慘狀，變爲他先上牀等妻子之得意。羅玉蘭原以爲丈夫刀槍入庫金盆洗手，哪知依然善戰，不減當年。不久，羅玉蘭有了感覺，喜不自禁，輕聲告訴丈夫：“送子娘娘上門了。”

他明知妻子說懷孕，卻故意問：“爲何我不曉得？”

“送子娘娘不送給你。”

“難說。離了我，就是燒香求佛，送子娘娘也不一定光臨。”

一向斯文慎言的朱舉人竟然說出此等俏皮話，妻子刮目相看了。

然而，他依然大志未滅，激情尚在，不作庸人，不可隨流。雖不再參加科舉考試，書還是要讀的。因爲不受考試限制，他廣爲涉獵各類書籍，凡能找到的書，儘可能弄來讀，離“學富五車，才高八鬥”愈近愈好。他依然寫字練帖，帖，唐人懷素的草書《自敘帖》，一個出家高僧，超塵脫世，方纔練出一手鐵劃銀鉤書品，筆，狼羊兼毫，筆觸紙面，若剛若柔，力透紙背，風骨俱存。與此同時，他開始走出書齋墨閣，觀注世面，參與社事，廣納朋友，談時議政，一改少言寡語之書生氣。他真個是“行到山窮水盡處，自然得個轉身時”了。

他的教習生涯如往，教授《修身》《讀經講經》，傳道授業解惑，日復一日，日勝一日。也許，他沒了考試的精神負擔；也許，跟孔孟聖言聖行神交已久，心有靈犀；也許，他以爲學堂正是他喧泄志向震醒時人之最妙場所，此時纔是他減輕傷感磨勵志氣之良辰佳際。他講起課來，不僅輕車熟路，得心應手，而且非常投入，幾乎忘我，往往達到如癡如醉手之舞之境地。對於走出感傷的他，實在難得。

他講《修身》，只要說到修身養性，克己復禮，最易動情，精神大振，引經據典，廣證博取，左右逢源，幾乎句句不離孔孟聖言，時時難離修身有成之人。他一舉證，口若懸河，從遠古荊柯廉頗屈原到《三國》劉關張三弟兄和諸葛孔明；從《水滸》宋江林沖武松一百單八將到範仲淹岳飛文天祥曾文正公。講他們以孔孟聖言爲準繩，修身養性，齊家治國，忠孝雙全，報國效民，爲後人瞻仰祭祀。他尤其崇拜諸葛亮，鞠躬盡瘁，死而後己，淡泊明志，寧靜致遠，當衆隨口背誦《出師表》《誡子篇》，時而，興之所至，繪聲繪色講個三國故事，諸如初出茅廬，草船借箭，空城計，失街亭，六出祁山，七擒孟獲等等，成都武侯祠就是祭祀他。學童聽得津津有味鴉雀無聲。

他常常一課將畢，激動莫名，語調分外懇切，說：“各位學童，與其他人相比，讀書人高貴在何處？高貴在於除有衣食住行之慾望，讀書人還有追求，有大志大爲，有修身之魂靈，有可貴之精髓，有齊家治國之志向，有揚善抑惡之膽識，更有做人之根本準繩。此準繩何也？孔孟聖言，儒家精髓，非此無它。舍此，弗能成爲諸如孔明宋江岳飛曾文正公等等忠君報國之棟樑。爲此，誠望各位，你們一生要做到‘三立’。何謂‘三立’？立德立志立功，做個留芳後世之仁人君子，方可不枉一生。”

餘音繞樑，課堂肅穆。出神入境之學童清醒過來，大舒口氣，接着，你看我我看你，交流着欽佩和激動。有的學童遲遲不離座位，沉浸於激勵鼓舞中；即使離開，依然一臉振奮，難以平靜。

時而，講解孔孟聖言之餘，他面對十多歲之學童，滔滔吟誦《岳陽樓記》《滕王閣序》，講得有滋有味，聽者入迷似醉。從此，只要朱舉人上課，無一缺席，少有分心，更有窗外旁聽。朱舉人教課優秀，效果彰著，本縣首屈一指，名聲不脛而走，迅速傳遍縣城內外。

一日，老同窗李安然再來拜訪。不過，上次身份乃執帖跟班，這次卻是綢莊老闆，與上次相反，這次不是索要銀錢，倒是送來一包綢緞，名曰“謝師禮”，共同之處，不是權就是錢，反正和李安然難分難離。然而，恰爲朱舉人不恥。

來者有意。李安然二兒子乃朱舉人學生，李二公子如他爸爸，也不爭氣，學業較差，老子求朱舉人爲兒子多教育多費心，說穿了，請高師單獨給兒子指點迷津。

待老同窗說完，朱舉人滿臉不快：“李老闆，你小看我了。你之公子作我學生，本人高興，教好你之公子，令他修身正行，乃我爲教爲師天職，哪能收你禮品！”

“老同窗，你的爲人，李某自然曉得，豈敢小看。正是看重你之人品，看重你之高才，鄙人方纔上門叩謝，以表誠意，萬望笑納。”

“不能，不能，請李老闆帶回禮品。”

李安然諂笑：“老同窗，你就爲難我了。就算我不是求你指教兒子，作爲老同窗，也應該送點綢緞，你和太太做件衣服。”

“李老闆，綢緞衣服我們亦有，長的短的不缺，綢緞還是帶回去吧。至於你二公子，我認得，人夠聰明，但不愛學，像你當年。愚以爲，既然他不喜歡讀書，就跟你做生意嘛。”

“老同窗莫揭我底子了。大兒子已跟我學生意了，老二不如老大，不是做生意的。再者，全家不可都做生意，該有個在外做大事的。”

“你家有錢，捐個官嘛。”

明知嘲笑，李安然臉不紅，說：“莫挖苦我，老同窗，兒子還是要多讀書，纔有出息。”

“而今，科舉已廢，讀書爲官走不通了。”朱舉人苦笑。他乃受害者，至今耿耿於懷。

“就是，我也反對廢除科舉。所以想等二兒學堂畢業，送他留學東洋。若果他學業太差，豈不枉費老子一番心血！老同窗以爲如何？悉聽高見。”

從心底講，朱舉人不大讚同出國留洋，中學爲體啊，可如今出國已成時尚，他只好說：

“出國與否，你自定了，鄙人學淺，難言正確。至於你公子之學業，我定盡職盡責，不會二心，但貴公子懶惰，你爲父親亦盡力管教他啊，‘子不教，父之過’嘛。”

“一定一定。”李老闆更加謙恭，問，“朱太太呢？這段白綢乃本人親手給太太選的，正宗蜀錦啊，做件長旗袍，既高貴又合她身材，穿起來比白娘子還美貌。”

“哎，不必不必。”朱舉人謝絕畢了，依然高喊，“玉蘭！”

吳媽應聲而出，說：“朱先生，太太說天快熱了，你一件綢衫也莫得，去買綢子了。”

謊言戳穿，朱舉人羞得無地自容，低下頭來。其實，並非說謊，他實在不知自己有幾件衣服幾種料子，平常穿衣全由妻子安排，給啥穿啥，穿過就忘。

李安然抓到把柄，非常高興：“看看，我就是看你衣服不多嘛，才專送你綢緞。吳媽，你把這包綢緞拿去，給朱同窗做件象樣的綢長衫。”

吳媽看着朱舉人，見他沒說話，以爲認承，拿起桌上那包綢緞便走，待朱舉人發覺，她已出了東廂。李安然見狀，興之所至，滔滔不絕：“綠綢白緞，輕薄細滑，柔軟不皺，素靜色鮮，夏季做衫，輕若未穿，不吸光熱，涼快舒適，太太穿白，你穿綠衫，斷橋相會，白娘許仙，哈哈哈哈，好生可觀！”

“哈哈，李老闆，你不愧是生意人，出口成章啊。”朱舉人半笑半嘲道。

“哪裏哪裏，朱舉人跟前班門弄斧了。”

李安然走不久，羅玉蘭空手而歸。朱舉人問：“沒買？”

“天一熱，綢緞漲價了，錢沒帶夠，下午再去。”

“是不是李安然綢莊？”

羅玉蘭點點頭，說：“還有哪家？夏季來了嘛，他豈有不漲價的。”

“你到其他店買嘛。”

“我都看過，雖然沒李家漲得多，可是李家的綢緞花樣多，各色齊全，做夏衣最合適。”

“人精啊。”朱舉人嘆息一聲，告知李安然送綢子一事，末了，他說，“下午你給他退回去，我寧肯不穿綢衫，也不要他的。你也不要買綢子了。”

“要得要得，下午我退給綢莊。其實，你根本不該收他的禮。”

“他非要送，拗不過他。”

“他這個人，哪有平白無故送你禮！拿你的話說，黃鼠狼給雞拜年。”

初夏時節，送子娘娘神不知鬼不覺送給朱舉人一位公子，眉清目秀，脣紅齒白，極象鄉下漂亮媽媽。漂亮媽媽聞訊，趕來城裏親手服侍，大概想起當年因爲“板眼多”，纔有如此兒子如此孫子，此時，她特別興奮特別得意，抱着孫子親了又親，而且，她細看羅玉蘭良久，莫非媳婦也“板眼多”？

因爲朱舉人人緣好，送禮的特別多，學堂同仁和學生家長尤多，怎麼也推卻不掉。

哪知，滿月那天，李安然大太太姍姍送來“滿月禮”：一籃雞蛋一卷綢緞。正巧朱舉人上課，只有吳媽接客。吳媽害怕朱先生又像上次原封不動退回，沒做一件綢衫。她說罷“難爲你”，立即提禮品到後院，先煮三個荷包雞蛋醪糟給玉蘭端去，再把綠綢鋪上飯桌，比照朱先生的舊長布衫剪下左袖，邊剪邊笑：“這下退不成了。李老闆賺肥了，不喫他喫哪個？”

李太太送掉禮品，如釋重負，走進北屋，自我介紹：“朱太太，我是李太太，就是李記綢莊大太太，來送‘滿月禮’。你不認得我？我認得你。”

羅玉蘭坐在牀頭，怎麼也想不起。李太太忙說：“聽說你們菜油價錢合適，清亮，我跟周媽來買過兩回，你不認得我了？你們的油是縣城最好的。”

“哦！”羅玉蘭想起來了，這個人一來就誇油好，說個不停。

李太太繼說：“我看你是個厚道人，信得過，我喊周媽都來這裏買油。老頭子怕你們又退回去，要我來送禮，我本來就想來。”羅玉蘭笑了，曾聽說，李家大太太老實規矩，三個太太中最實在，於是請李太太坐上牀邊，抱嬰兒給她看。

受到破格待遇，李太太不無感動，接過嬰兒，搖頭張嘴，逗樂孩子。

“哎呀，娃娃笑了笑了，對我笑了，我有福氣了，眼睛又圓又亮，又白又胖，好標緻，好俊氣，和我們英子好般配。”

“哪個英子？”

“我女兒呀，才五個月，也是又白又胖，牙齒大顆，天生一對嘛。”

羅玉蘭笑笑，以爲李太太說笑話，毫沒在意。哪知二十年後，竟成事實。

如今，朱舉人三兒一女，反倒不覺麻煩，一改不理家事習慣，洗尿布誆奶娃，搶了吳媽生意。他給小兒取名雲靈，大名朱仲信。仁義禮智信，五德之一也。（未完待續）