院試正場，二文一詩，考的正是明經、策論和詩賦。自有科舉以來，考試原本分爲諸般類別，比如明經科，進士科等等，但慢慢發展下來，增添刪減，合併歸一，現下便只剩下了進士科，但明經作爲其中一項要考覈的標準，則一直存在着。
明經，顧名思義，考的是童生們對古代經史典籍的熟悉程度，換一種角度說，這相當於考較他們的記憶力。記憶力好的，平時肯下功夫去背誦經史子集的，這“明經”一項應是手拿把攥的了。
策論，其文體便是後世的議論文，只不過策論的範圍大都集中於鍼砭時弊，和政治問題聯繫得比較多。院試的策論，不會聯繫當前的政治問題，一般是就某一歷史事實，或者歷史上某個大家說過的名言，來讓考生闡述一下相關的想法。若是鄉試會試，則不但有歷史問題，或許還會有當前的政治問題出現在策論題中。不同級別的考試，測試的能力也不同，越往後要求得越嚴格。
學政署正在閱卷的主官聽了那叫彥卿的說話，不由得拿卷子來看。先前還笑吟吟地，只過了一會兒，眉頭便皺了起來。“這……這人叫什麼？哦……林南……哎呀！這不知道是誰教出來的弟子啊，嘿嘿，這明經一項可真有點慘哪！”說着看着旁邊的彥卿：“你說是不是？”
“呵呵！”彥卿笑道：“大人之言甚是，若不是我隨手翻了下策論，怕是就要蓋住了。”
“哦？這麼說，他的策論答得不錯？”主官說着，沒有瞧下一篇，而是翻過另外一張考卷，看了下明經那一篇。“嗯，這個雖然也有些疏漏，但比先前那人的要好得多了！”說着，翻過下一篇策論文看了看，隔了一會兒微微點了點頭，覺得雖不能讓人眼前一亮，但至少還算中規中矩。
主官施遷看了下旁邊的彥卿，見他依然是那一副顏色，心下不由得有些躊躇，彥卿可是翰林院裏小有名氣的一號人，策論做得好，眼光也有一套。眼前這篇策論做得中規中矩，他竟然還說難以取捨，那另一個叫林南的，策論做得豈不是要好上幾籌纔行？施遷這般想着，便拿過林南的卷子，細細地看了下去。
只看了幾個段落，施遷緊皺的眉頭便漸漸舒展開來，面色中不時有驚奇之色閃過，到得後來竟止不住笑了起來：“哎喲，這……這人也夠能扯的，尋常一件小事，竟兜兜轉轉讓他扯到了邊關大事之上。”
彥卿在一旁接口道：“是啊，粗看起來，確實有些荒誕，但細細一想，卻不無幾分道理。這林姓童生，從日常起居喫喝之事談起，觀察細緻入微，衆人眼中的尋常之事，在他的演繹之下，竟也包含着常人忽略的道理。以小見大，殊爲不易呀！”
施遷一撩眼皮，說道：“聽你這口氣，倒是頗爲欣賞這篇文章咯？”
彥卿一笑：“若是僅僅從這兩人的策論上看，前一人的策論中規中矩，若單看起來，也算中等了，但若和林姓童生的比起來，則顯得空洞，言之無物。正是房屋好看，卻無實架，中看不中用。而後一篇策論，言語簡捷直白，雖毫無花哨，但範例直觀易懂，所以後來的言辭便顯得字句有力。單以這一點來說，這篇策論倒是有些甲等的童生也比不了的。”
“呵！”施遷聞言一笑：“看來彥卿是真的很推崇此人哪！這篇策論我看了，彥卿所說基本屬實，若是單就這篇策論來說，就給他個甲等也不是問題，但……這明經，實在是差了點兒……”施遷說着，抖了抖手中的捲紙，忽然問道：“明經，策論，各有千秋，但照我看來，倒是對這林姓童生更有興趣一些，想必彥卿也是如此吧，呵呵，既然這樣，爲何仍舊難以抉擇呢？”
彥卿一皺眉，苦笑道：“大人繼續看吧……唉……”
嗯？施遷一聽，難道還有後文？明經，策論已經看了，剩下的……莫非詩賦也出了問題？如此一來，施遷的胃口被吊了起來，帶着疑問往下繼續看。
此次詩賦關鍵就在一個“秋”字上，這次院試安排在秋天，詩詞歌賦展現的是考生的原創能力，你有記憶力，通曉經書，那是基礎；對時政有所瞭解，能發表一些看法觀點，符合邏輯，這是最重要的要求；詩賦做得好，字寫得漂亮，這就是錦上添花了。以往詩賦都是以時節變化，各種節日，事物爲題，命題賦詩。這次也不例外，便以秋之一字爲題。
“秋影雁初飛，攜壺上翠微，逢人開口笑，菊插滿頭歸。呵呵！”施遷笑了起來，這詩句讀來頗有幾分熟悉，明眼人如施遷和彥卿之流，只消一讀便發覺這是從杜牧的詩中化來的，只是原詩**八句，前四句寫景後四句抒情，現下這人只取了前四句的意調，把那些消沉的意頭抹了去。雖是這樣做了，但這詩句讀起來朗朗上口，意頭又是好的，雖是化來的，也勉強說得過去。
施遷又翻看了林南的一篇。
“風起白雲飛，葉落雁南歸，道是回故裏，卻似新人回。”施遷讀前兩句的時候，眉頭一挑，前兩句無疑也是化來的，但化得頗爲精妙，由景入情，渾然天成。只是這後兩句，卻有些難以理解。往常回故裏，無疑是要感慨前後變化，嘆一嘆斯人已去，餘人已老，情景依舊，物是人非。可眼前這首詩，也是回故裏，卻怎麼偏偏出來“卻似新人回”呢？
若是拋卻了這句難解的詩句，這兩篇詩詞從格律上看都還尚可，只是一首寫的是九月九登高的喜慶，另一首寫的是秋日回鄉的感慨，兩者的氣氛不大一樣。但詩賦一項，只考察對於文字的應用能力，原創能力，對詩詞做的什麼並沒有嚴格要求。如此看下來，唯一的問題就在於林南的詩句中，那最後一句的難解之處了……
施遷和彥卿都是眉頭緊皺，對着兩張試卷百思不得其解，正在這時候，旁邊一人過來湊趣兒，聽了二人說辭之後，忽地心中一動：“既是如此寫了，必然有些緣由，這人如今多大年紀？”
“呃……”彥卿聞言忙翻了翻記錄，其時考生應試，要另填一份履歷表，年齡，籍貫都要寫明白，否則朝廷發現了一個人才，結果錄用了之後一看竟是八十老翁，那還能幹什麼呀？豈不是出了笑話兒了？“呀！”彥卿一見年齡不由得驚呼一聲：“怎麼……才……才十歲……”
“什麼？”施遷也是一愣，十歲……先前看這首詩的意境和調子，幾人都以爲必是成人所作，因爲詩中的感慨可不是強說愁便能愁得出來的，如今一聽是一個十歲的孩子，衆人不由得都愣住了。
“道是回故裏，卻似新人回……卻似……新人回……”彥卿反覆吟詠了一番，笑道：“若是如此，這兩句便有些說得過去了。或許這孩子幼年在外鄉居住，後來返回祖居，纔有這一番感慨吧！”施遷和其他幾人聽了點了點頭。
“另外那人多大年紀？”施遷隨口問道，彥卿連忙一查，看了之後啞然失笑：“這……真是奇哉怪也！十歲的孩子平添愁緒，不惑之年的大人卻喜樂其中……”
“怪不得，若是如此一說，那明經一項，豈不是那人佔了大便宜？經年考下來，若是再不如一個孩子，那可真是……唉……”施遷想了想，看了看彥卿，道：“既是這樣，彥卿怕也有了主意了吧？呵呵，我看，還是要這個林南吧，嗯……就這麼定了。待到複試的時候，再看看他有什麼表現吧！”