鎮魔司乃朝廷三司之一，主要任務是與魔道對抗。
許陽看了一會，便對這個任務失去興趣，因爲這個任務經常會和魔道的人交手，和他的苟道理念並不相符。
接下來又有一個看護靈藥的任務引起了他的注意，學...
玄武鎮外，暮色如墨，沉沉壓在青石鋪就的長街上。風捲起幾片枯葉，在斷壁殘垣間打着旋兒，彷彿在替死去的人嗚咽。許陽的身影早已不見，只餘下三具扭曲的屍體橫陳道旁，血尚未冷透，凝成暗褐近黑的塊狀，被晚風吹得微微發僵。
遠處山脊線處，一道灰影掠空而至，速度極快，卻無聲無息，彷彿融於天光將盡的陰影裏。他足尖點過一棵歪斜的老槐枝頭，身形微頓，目光掃過地面——三具屍體、散落的靈兵短刃、兩灘未乾的血泊、還有那枚被踩進泥裏的半枚幫主令牌，正面刻着“伏虎”二字，背面陰文“楊崢”。
灰衣人眉峯一蹙，指尖微彈，一縷無形罡氣悄然探出，拂過屍體手腕內側。皮膚之下，三道細若遊絲的暗青色經絡紋路一閃而逝，如活物般微微搏動，隨即黯淡下去。
“伏虎祕脈……被震斷了。”他低聲自語，聲音沙啞如砂紙磨石，“不是普通反震，是‘崩脈勁’的餘波，直透筋絡根節。能打出這種力道的，至少是天元三重以上，且精通龍象類剛猛武技。”
他抬眼望向鎮子深處，瞳孔深處掠過一絲極淡的銀芒，似有星火燃起又熄。
玄武鎮西，烏家堡廢墟尚在冒煙。倒塌的角樓斷口焦黑，牆縫裏嵌着幾片碎裂的玉盒殘骸，藥香混着血腥味飄散在空氣裏。許陽離開前順手掀翻了三座藥架，但沒碰後院地窖——那裏埋着烏家祖傳的《青冥引氣圖》拓本，共七頁，以寒髓膠浸染羊皮所制，水火不侵。他早知此物存在，卻故意繞開。不是不想拿，而是不能拿。
——烏家與天策學府藏經閣有三代供奉之約，凡烏家所藏古籍，皆需留副本呈交學府備案。若他拿了，不出三日，天策執法堂便能憑氣息殘痕逆推出取書者武道根基、氣血頻率乃至骨齡特徵。而他如今用的是“伏虎幫嶽拳”，雖已焚燬原譜，可拳意烙印入骨，稍一動用便如夜中篝火，瞞不過真正高手的眼睛。
他要的，從來不是一時之利，而是十年、二十年、乃至百年不露破綻的蟄伏。
許陽此刻正坐在三十裏外一座荒廟的斷樑上，膝上橫着那柄繳獲的靈兵短刃。刀身狹長，刃口泛着幽藍冷光，靠近護手處刻有一行蠅頭小篆：“玄霜淬魄，寒螭吞月”。他指尖緩緩撫過刀脊，忽然屈指一彈。
“錚——”
一聲清越長鳴撕裂寂靜，刀身嗡嗡震顫，竟自行浮起三寸，刃尖遙指東南方向。
許陽眸光驟然一凝。
這不是靈兵認主，而是刀中殘留的主人神識尚未散盡，仍在本能指向其生前最後牽掛之地——那方向，正是方家別院所在的雲州城東郊“棲梧嶺”。
他沉默片刻，忽然伸手掐訣，左手五指翻飛如蝶，結出九道繁複印痕，最後一指點在刀身中央。
“嗤……”
一縷黑氣從刀尖溢出，形如遊蛇，盤旋三圈後倏然潰散。與此同時，刀身幽光盡褪，恢復成一把尋常精鋼短刃的模樣，再無半分靈性波動。
“斬斷因果鏈……成了。”他吐出一口濁氣，額角沁出細汗。
這門《九劫斷念手》是他三年前潛入北邙山古墓，在一具坐化千年的守陵人屍骸懷中所得。非攻擊武技，亦非煉體法門，而是專爲“抹除痕跡”而生的禁忌祕術。每施一次，便耗損三年壽元，且須以自身一縷本命精血爲引。他此前從未用過，今日卻是第一次出手。
不是爲殺人，而是爲“不被追查”。
他收起短刃，從懷中取出一枚青玉小瓶，拔開塞子，倒出一粒赤紅丹丸。丹丸表面浮着七道金紋，隱隱組成北鬥七星之形——正是他剛剛從楊崢身上搜出的“七曜續命丹”，傳聞服下一粒，可延壽七日，固本培元，連瀕死之人也能吊住一口氣。但此丹煉製極難，需以七種瀕危異獸心頭血爲引，輔以百年雷擊木灰入爐，雲州城內僅方家丹房能煉，一年不過三爐，每爐只得九顆。
許陽盯着丹丸看了許久，忽然張口吞下。
丹丸入喉即化，一股滾燙熱流直衝百會，四肢百骸霎時如被烈火灼燒，耳畔轟鳴大作，眼前光影破碎，無數畫面碎片般炸開——
一個披甲少年跪在祠堂前，額頭撞得鮮血淋漓；
一座黑鐵牢籠中，數十人手腳被釘入玄鐵樁，哀嚎聲混着鐵鏽味瀰漫；
方家祠堂深處，一尊青銅鼎腹內浮現出密密麻麻的名字，最上方赫然是三個硃砂大字：“謝晉”、“林驚羽”、“許陽”。
最後一幕定格：鼎蓋緩緩合攏，鼎身銘文浮現，“鎮魂三百載，不得超生”。
許陽渾身一顫，猛地睜開眼，瞳孔深處掠過一抹猩紅血絲，旋即被強行壓下。他抬手抹去嘴角一絲血跡，呼吸粗重，胸口劇烈起伏。
“原來如此……謝晉不是被活祭了。”他喃喃道，“林驚羽也是。我……遲早也是。”
七曜續命丹不僅能續命，更是一把鑰匙，能短暫喚醒服丹者血脈深處被封印的記憶烙印。而方家，早在三十年前便已開始收集“命格特異者”的生辰八字、骨血精魂，以青銅鼎爲陣眼，佈下“九幽鎮魂局”。凡是被選中者，無論生死，神魂皆受鼎氣束縛，永世不得解脫。
他低頭看向自己左手掌心，那裏原本平滑的皮膚下，隱約浮現出一道極淡的青色紋路，形如鎖鏈，正緩緩隱去。
這是他第三次服用七曜續命丹。第一次是在謝晉死後，他察覺自己夜裏夢中常聞鼎鳴；第二次是在林驚羽被押赴刑場當日，他看見自己指甲縫裏滲出黑色血絲；這一次……是終於看清了鼎腹真容。
“方家不是在養蠱。”他指尖用力，幾乎掐進掌心，“是在煉鼎。而我們這些人，只是鼎中薪柴。”
遠處傳來狼嚎，一聲接一聲，由遠及近。
許陽緩緩起身，拍去衣袍灰塵，目光投向雲州城方向。暮色已徹底吞沒天際，唯有一線殘陽如血，潑灑在棲梧嶺輪廓之上，像一道未愈的舊傷。
他邁步走出荒廟，身影沒入山林陰影。途中經過一處溪澗，他俯身掬水洗面，水流沖刷之下，臉上一層薄薄藥膜簌簌脫落，露出底下截然不同的面容——眉骨更高，眼角更銳，鼻樑挺直如刃，下頜線條冷硬分明。這副臉，比之前那張“許陽”的臉年輕五歲，也危險十倍。
這是《易形換骨經》第三重“蛻皮境”的效果。此經並非幻術，而是以藥浴、鍼砭、導引三法，真正重塑皮肉筋骨。練至大成，可一日三變，面目全非，連親生父母都難辨真假。但他不敢多用，因每次蛻變，都會在脊椎第三節留下一道細微裂痕。如今已有七道。
他直起身，望向溪水中倒影。
水中人脣角微揚，笑意卻不達眼底。
“方偉來了，很好。”
“棲梧嶺……我也該回去看看了。”
他轉身踏上歸途，步伐不疾不徐，卻每一步落下，腳邊野草皆無聲伏倒，彷彿承受不住無形威壓。山風掠過，捲起他衣袍一角，露出腰間懸掛的一枚青灰色骨牌——那是謝晉臨死前塞進他手中的東西，表面無字，觸手冰涼，卻總在午夜時分微微發熱。
此刻，骨牌正緩緩升溫。
同一時刻，棲梧嶺頂，方家別院。
青銅鼎置於露天演武場正中，高九尺，三足兩耳，鼎腹銘文如活物般緩緩流轉。鼎口騰起一縷淡青煙氣，在空中凝而不散，漸漸勾勒出一張模糊人臉——正是許陽此刻的面容。
方偉負手立於鼎前，面色陰沉如鐵。
“鼎顯真容，說明他不僅活着，而且……離此不足五十裏。”
身後一名灰袍老者躬身道：“已遣三隊‘巡天鷹’升空搜尋，另調‘地聽衛’十二人潛入各條官道驛站，只要他現身買水買糧，半個時辰內必有迴音。”
方偉搖頭：“他不會走官道。也不會在人前露面。”
他忽然抬手，一掌按在鼎耳之上。
“嗡——”
整座青銅鼎劇烈震顫，鼎腹銘文驟然加速旋轉，青煙人臉瞬間扭曲、拉長，化作一道疾馳身影，躍下鼎口，沿着地面飛速奔向東南方。
“追！”
方偉一聲令下，數道黑影如鬼魅般掠出別院圍牆，緊隨那道青煙而去。
而就在他們離去剎那，鼎口青煙忽又一顫，分裂出第二道更淡的身影，悄無聲息折返，掠向山腰一片松林。
松林深處，一座孤墳靜臥。
墳前無碑，只有一截斷裂的烏木劍插在土中，劍身纏滿枯藤。
青煙身影停駐墳前，緩緩凝聚成人形，對着墳塋深深一拜。
墳土微微震動。
忽然，一隻蒼白的手從地下破土而出，五指緊扣地面，指節泛着青灰光澤。緊接着，另一隻手也探出，撐住墓碑邊緣，一個披着破爛道袍的身影緩緩坐起。
他頭髮枯槁如草，雙目渾濁無光，嘴脣乾裂出血，喉嚨裏發出嗬嗬怪響。
但他抬起頭時，望向青煙人影的方向，嘴角竟扯出一個極其詭異的弧度。
“你……終於……回來了。”
聲音嘶啞，卻帶着一種令人骨髓發寒的熟稔。
青煙人影沒有說話，只是靜靜看着他。
墳中人咧嘴一笑，露出滿口焦黑牙齒，緩緩抬起右手，掌心朝上——那裏，靜靜躺着一枚與許陽腰間一模一樣的青灰色骨牌。
“謝晉的……另一半。”他嘶聲道，“你拿到……‘鼎心匙’了嗎？”
青煙人影緩緩點頭。
墳中人笑聲戛然而止，瞳孔猛然收縮：“……你不是許陽。”
話音未落，他眼中最後一絲渾濁驟然褪盡，暴射出刺目金光！
“轟！”
整座孤墳炸開，泥土如浪翻湧，枯藤寸寸斷裂。那道披着道袍的身影凌空而起，瘦削身軀爆發出滔天威勢，周身金光凝成八道梵文虛影，懸浮旋轉，鎮壓八方。
“大羅金身·殘相！”方偉驚駭失聲，從鼎前踉蹌後退，“‘守陵人’還沒活着？！”
金光之中，那人緩緩摘下道袍兜帽，露出一張溝壑縱橫的臉——左半邊蒼老枯槁，右半邊卻光滑如嬰，黑白分明，宛如陰陽割裂。
他盯着青煙人影，一字一句道：
“我是謝晉的守陵人，也是……你的授業師尊。”
“三年前你墜崖不死，是我把你拖回來的。”
“你練的《九劫斷念手》，是我教的。”
“你喫的每一粒七曜續命丹，都是我親手煉的。”
“而你腰間的骨牌……”
他忽然張口，噴出一口漆黑淤血，血珠在空中懸浮不落，每一滴裏都映出一個微縮的青銅鼎影。
“——是我從自己脊椎裏，生生剜出來的。”
青煙人影終於開口，聲音低沉平靜，卻如萬載寒冰碾過大地：
“所以，師尊。”
“您一直沒死，卻裝作被方家活祭……是爲了等我回來，親手打開這座鼎？”
守陵人笑了，笑容裏沒有溫度，只有無盡疲憊與悲愴。
“不。”
“我是等你……親手毀了它。”
他猛然抬手，一掌拍向自己天靈！
“咔嚓！”
顱骨碎裂之聲清晰可聞，金光暴漲萬丈，瞬間吞沒整片松林。
而在金光最盛處，一枚通體漆黑、佈滿裂痕的青銅小鼎緩緩升起，鼎身銘文瘋狂閃爍，最終定格爲兩個血字：
——“許陽”。
山風呼嘯，松濤如怒。
五十裏外，許陽腳步一頓，抬頭望向棲梧嶺方向。
他腰間的骨牌，正滾燙如烙鐵。